Der Handel mit Rohstoffen war wirtschaftlich schon immer bedeutsam, erfreut sich aber gerade in jüngerer Vergangenheit zunehmender Beliebtheit bei Investoren und Börsenprofis. Der Vorteil für den Anleger besteht darin, dass sich Kurschwankungen bei den Rohstoffen oder auch Commodities, wie sie im internationalen Fachjargon heißen, wesentlich genauer voraussagen lassen. Verhagelt ein schlechter Sommer die Ernte, ist klar, dass die Preise für bestimmte Nahrungsrohstoffe steigen werden. Zu den Rohstoffen, die das Interesse branchenfremder Investoren am meisten wecken, zählen traditionell die Edelmetalle, also vor allen Dingen Gold, Silber und Platin. Daneben sind im Metallbereich Zink und Nickel attraktiv und natürlich Rohöl. Metalle und Öl werden auf den Märkte auch gerne als „harte Rohstoffe“ bezeichnet. Mit „weichen Rohstoffen“ meint man hingegen in erster Linie Lebensmittel wie Getreide und Zucker.
Um diesen Handel mit Rohstoffen schnell und global abzuwickeln, haben sich in der Vergangenheit an unterschiedlichen Standpunkten große internationale Rohstoffbörsen gegründet. Die umsatzstärksten Rohstoffbörsen befinden sich in den USA und in Großbritannien. Das Chicago Board of Trade etwa ist die größte Rohstoffbörse der Welt und besteht bereits seit 1848. Früher wurde hier das gesamte Getreide und alle Rinderherden des Mittleren Westens gehandelt. Heute ist Chicago hingegen für Warentermingeschäfte oder sogenannte „Futures“ bekannt. Bei „Futures“ erwirbt der Kapitalgeber eine Option auf zukünftige Preisentwicklungen. Hiermit sind im Handel mit Rohstoffen die größten Gewinne zu machen, allerdings drohen auch die größten Verluste.
Die wichtigste Rohstoffbörse in den USA neben Chicago ist die New York Mercantile Exchange – kurz: NYMEX. Sie ist die zentrale Rohstoffbörse für Edelmetalle und besonders wichtig für die Ermittlung des Goldpreises, der ja auch viele normale Kapitalanleger interessiert, die in wirtschaftlichen Krisenzeiten ihr Geld in Gold anlegen. Die London Metal Exchange in Großbritannien hingegen ist die wichtigste internationale Rohstoffbörse für den Handel mit Basismetallen, wie sie die Stahlindustrie nachfragt. Die zweite große Londoner Rohstoffbörse, die London Petroleum Exchange, ist wiederum federführend in der Ermittlung des internationalen Rohölpreises.